Глаукомой называют группу заболеваний, сопровождающихся повышением внутриглазного давления и снижением зрительных функций вследствие атрофии зрительного нерва с исходом в полную слепоту (обычно в течение 6 – 8 лет). Это наиболее частая причина инвалидности по зрению. 13,5% всех слепых – это больные глаукомой. В мире этим заболеванием страдает более 60 млн человек в возрасте от 40 лет, а после 80 лет 17 из 100.
Это коварное заболевание. На ранних стадиях человек не может самостоятельно распознать болезнь. Повышение внутриглазного давления, если оно не достигает очень высокого уровня, никак не ощущается больными. Снижение зрительных функций, заметное самому пациенту, наступает лишь на далекозашедшей стадии, когда предотвратить слепоту зачастую уже невозможно. Именно поэтому ранняя диагностика и лечение глаукомы имеют решающее значение.
На первых стадиях болезни из-за нарушения циркуляции внутриглазной жидкости повышается внутриглазное давление. Оно сдавливает зрительный нерв, выходящий из глаза. Из-за механического давления и нарушения кровоснабжения начинается гибель нервных клеток. Зрительный нерв состоит из 800000-1200000 нервных волокон. Из-за их постепенной и необратимой гибели человек начинает терять зрение.